明治6年（1873）に製糸業を興した片倉財閥の二代目片倉兼太郎は、大正11年から12年にかけてヨーロッパ、北米、中南米への視察旅行を行なった際、欧米諸国での地域住民に対する文化福祉等の施設にいたく感銘を受けました。
そして帰国後、諏訪にもこのような施設を作りたいと考え、片倉同族の協力を得て「財団法人片倉館」を設立。
建設当初は諏訪湖畔の3千坪（約10,200�u）の敷地に温泉大浴場やサウナ（現在はサウナありません）等を備えた浴場棟と文化交流や娯楽を目的とした会館棟の建設に着手し、昭和3年（1928）10月に片倉館が完成し、のちに考古館（現諏訪市美術館）も併設されました。